Situé sur les derniers reliefs du bocage vendéen face à la plaine de Luçon, le Château de Bessay est à la fois habitation privée et site ouvert au public.

Son histoire est profondément liée à celle de la famille Bessay, une grande et puissante famille qui en restera propriétaire jusqu’en 1988.

D’après son architecture, il date de la Renaissance. Il se compose de deux tours dont la tour Henri IV de 24m de hauteur, récemment restaurée et à l’allure médiévale. Elle possède un grand escalier d’honneur, un dôme à lanternons ouverts ou encore un chemin de ronde à mâchicoulis. Dans les salles principales se trouvent des cheminées Renaissance. Le corps de logis date du XVIIIe siècle mais fut modifié au siècle suivant. Son parc aux arbres séculaires abrite le plus grand pigeonnier de la région avec ses 3000 boulins (niches à pigeons) classé monument historique depuis 1990.

La table d’orientation légèrement surélevée, vous donnera un aperçu des sites à visiter et des activités à pratiquer ainsi que leur situation par rapport à l’emplacement où vous vous trouvez.

Certains éléments architecturaux du mur sud de l'édifice remontent aux XI^ème ou XII^ème siècle : appareillage en arêtes de poisson, arc en plein cintre… Au XV^ème siècle, l'église Notre Dame de Dissais est entièrement remaniée : la façade avec son grand oculus et des contreforts d'angle couverts en bâtière. Elle est ruinée pendant les Guerres de Religion (1562-1578) et reconstruite avec son clocher actuel au XVII^ème siècle.

A quatre reprises, l'Evêque de Luçon visite la paroisse de Dissais en 1681, 1697, 1724 et 1778. Le 25 prairial de l'an VI (13 juin 1798), l'église est vendue comme bien national à Madame Julie du Bouex de Villemort, veuve Charles François Sabourin, seigneur de Dissais.

Les ruines de l'église sont inscrites à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques en 1930. Dès sa création en 1978, l'Association Culturelle du Pays Mareuillais tente de retrouver les nombreux propriétaires. Le problème juridique est réglé en 1991 par une expropriation officielle des domaines au profit de la commune de Mareuil sur Lay-Dissais.

L'église, entièrement restaurée en 1993, devient un monument commémoratif des trois batailles de 1793 devant Luçon, géré par l'ACPM.

Bien que l’édifice ait été détruit et reconstruit à plusieurs reprises, une de ses parties, nommée le Narthex, date du XIe siècle. Elle témoigne du style roman du XIIe siècle.

Un incendie provoqué par les protestants ravagea l’église et le prieuré en 1568 puis aucune réparation ne fut entreprise pendant près d’un siècle. Après quelques travaux sommaires, elle fut détruite lors de la révolution. La réparation du clocher, du cœur et de la façade ouest furent entrepris en 1877 sous l’impulsion de L’abbé Guerineau. Ce bâtiment vieux de 8 siècles reprit totalement vie après 3 ans de chantier entre 1964 et  1967.

Au centre du cœur, le vitrail de la transfiguration du Christ a été réalisé par Meuret, un maître verrier nantais en 1879 pour remplacer un tableau disparu et peint par M. De Chasteigner (maire de la commune au milieu du XIXe).

La paroisse des Moutiers sur le Lay remonterait au V^ème siècle. L'église actuelle fut construite au XII^ème siècle. Au XVI^ème siècle, le prieuré des Moutiers dépendait du chapitre de Luçon et l'église était alors mentionnée comme collégiale. Elle fut incendiée par les Protestants en février 1568 durant les Guerres de Religion. A la Révolution française, la plupart des biens de la paroisse sont vendus comme biens nationaux.

Le chœur roman avec l'abside voûtée en cul de four, est décoré d'un retable fin XVIII^ème. La nef possède trois travées couvertes de magnifiques voûtes de style Plantagenêt (gothique angevin XIII^ème siècle) avec des clefs de voûtes décorées de sculptures polychromes.

L'église a fait l'objet, depuis 1988, d'importants travaux de restauration intérieure (dégagement et consolidation des voûtes) et extérieure (enduits).